অ্যান্ড্রু ম্যাকার্থি এমন এক দুর্লভ ছবি তুলতে সক্ষম হয়েছেন, যার নাম দিয়েছেন ‘দ্য ফল অব আইকারাস’। ছবিতে দেখা যায়—একজন স্কাইডাইভার সূর্যের ঠিক সামনে পড়ছেন; পেছনে সূর্যের টেক্সচার স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এই একটি শট ধরতে ম্যাকার্থিকে মোট ছয়বার ব্যর্থ হতে হয়েছে।

ঘটনাটি ঘটেছে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনার একটি শুকনো হ্রদভূমি, উইলকক্স প্লায়ায়। সেখানে বড় বড় মালবাহী ট্রেন পাশ দিয়ে যাওয়ায় ক্যামেরা কাঁপছিল এবং বারবার শট নষ্ট হচ্ছিল। অন্যদিকে, আকাশে থাকা স্কাইডাইভার গ্যাব্রিয়েল ব্রাউনও অপেক্ষায় ছিলেন কখন তাকে লাফ দিতে বলা হবে।

ব্রাউন জানান, তারা প্রথমে ভেবেছিলেন ভুল হলে আবার নেমে প্যাক খুলে নতুন করে চেষ্টা করবেন। কিন্তু পাইলট সেদিন সকালে মাত্র আরেকবার চেষ্টা করার সুযোগ দেন। তাই ম্যাকার্থি সতর্কভাবে সময় গুণছিলেন—সূর্য নিচে থাকবে, ব্রাউন যথেষ্ট উঁচুতে থাকবে এবং ক্যামেরার সঠিক অবস্থান মিলতে হবে—এই তিনটাই একসঙ্গে না মিললে ছবি পাওয়া সম্ভব নয়।

শেষ সুযোগে ম্যাকার্থি কাউন্টডাউন দিলেন—‘থ্রি, টু, ওয়ান, গো!’ ব্রাউন লাফ দিলেন। হেডসেটের মাধ্যমে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘ছবি পেয়েছ?’

এইবার মিলল কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত—সূর্যের সামনে মানুষের নিখুঁত সিলুয়েট। ম্যাকার্থির ভাষায়, ‘আমরা বুঝে গিয়েছিলাম, বিশেষ কিছু পেয়ে গেছি।’

ম্যাকার্থির মহাকাশ-ভাবনার শুরু শৈশবে। তার ঘর ভরা ছিল জ্বলজ্বলে গ্রহ আর খেলনা। বড় হয়ে তিনি আবার টেলিস্কোপ কেনেন এবং ধীরে ধীরে পেশাদার অ্যাস্ট্রোফটোগ্রাফার হয়ে ওঠেন। এরপর তিনি রকেটের সূর্য অতিক্রমের ছবি তোলেন এবং নতুন চ্যালেঞ্জ খুঁজতে গিয়ে স্কাইডাইভিং-আইডিয়াটি মাথায় আসে।

ছবিটি প্রমাণ করতে তিনি নেপথ্যের ভিডিও ও সম্পাদনার বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করেন। কারণ অনেকে ভেবেছিল ছবি ‘নকল’ বা এআই দিয়ে বানানো। কিন্তু ছবিটি সম্পূর্ণ বাস্তব—হাজারো ফ্রেম একত্র করে (image stacking—অনেক ছবি মিলিয়ে নিখুঁত করা) তৈরি করা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই কাজ অ্যাস্ট্রোফটোগ্রাফিকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে।