৪৫ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে যাচ্ছেন ভেনাস উইলিয়ামস। শুক্রবার তাকে ওয়াইল্ডকার্ড দেয় টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ। এতে তিনি মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলা সবচেয়ে বেশি বয়সী নারী খেলোয়াড় হয়ে যাচ্ছেন। আমেরিকান এই তারকা ২০২১ সালের পর প্রথমবার মেলবোর্ন পার্কের মূল ড্রতে নামবেন।

ভেনাস উইলিয়ামস অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পেরে উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, ‘আমি অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পেরে রোমাঞ্চিত এবং অস্ট্রেলিয়ান সামারে প্রতিযোগিতায় নামার অপেক্ষায় আছি।’ 

তিনি আরও বলেন, ‘ওখানে আমার অনেক দারুণ স্মৃতি আছে। আমার ক্যারিয়ারের জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জায়গায় আবার ফিরতে পারার সুযোগ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ।’

ভেনাস অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের একক ইভেন্টে ফাইনাল খেলেছেন দুইবার। ২০০৩ ও ২০১৭ সালে তিনি রানার্সআপ হন। উইম্বলডনে তিনি পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন। ইউএস ওপেন জিতেছেন দুইবার। ডাবলসে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার শিরোপা চারটি।

এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সবচেয়ে বেশি বয়সে খেলার রেকর্ড ছিল জাপানের কিমিকো দাতের। তিনি ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে প্রথম রাউন্ডে হেরে যান। এবার সেই রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছেন ভেনাস।

আগামী ১৮ জানুয়ারি থেকে ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। এর আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আগামী সপ্তাহে অকল্যান্ড ক্লাসিকে খেলবেন ভেনাস উইলিয়ামস। ১৬ মাস বিরতির পর তিনি গত বছর ইউএস ওপেনে টেনিসে ফেরেন।